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Cómo reconocer los primeros signos de fibrilación auricular
Una miembro descubrió que su latido del corazón era irregular (fibrilación auricular) y su cardióloga le ayudó a reducir el riesgo de ataque cerebral.
Harriet, una jubilada y miembro de Kaiser Permanente desde hace muchos años, siempre ha sido una persona activa y sana. Sin embargo, debido a sus antecedentes familiares de enfermedades cardiacas, es muy cuidadosa con la salud de su corazón.
Por eso, cuando notó que habitualmente el corazón le latía más rápido de lo normal, supo que tenía que consultar al médico de inmediato.
Reema Chugh (en inglés), MD, la cardióloga de Harriet de Kaiser Permanente en el Sur de California, le dijo que tenía fibrilación auricular o FA (haga clic en “Español”). La fibrilación auricular es un tipo de latido irregular del corazón que puede aumentar el riesgo de tener ataques cerebrales (haga clic en “Español”) y otras complicaciones relacionadas con el corazón.
“Estaba sorprendida y asustada”, dijo Harriet, quien pidió que no se revelara su apellido para proteger su privacidad. “Pero todo el personal de Kaiser Permanente fue muy paciente y amable”.
“Agradecida por la excelente atención”
El latido irregular del corazón, también conocido como arritmia (haga clic en “Español”), ocurre cuando el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o con un ritmo inconstante.
La fibrilación auricular es un tipo de arritmia que puede provocar una acumulación de sangre en las aurículas, las 2 cavidades superiores del corazón. Dada la sangre acumulada, hay más probabilidades de que se formen coágulos que pueden desplazarse hasta el cerebro y obstruir el torrente sanguíneo, lo que provoca un ataque cerebral.
Algunos signos de un ataque cerebral son entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo, confusión o caída de un lado de la cara. Si tiene estos síntomas, busque atención médica de inmediato.
Según la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón), existen más probabilidades de presentar fibrilación auricular a medida que envejecemos. Alrededor del 2 % de las personas de entre 60 y 69 años y del 9 % de las personas de entre 80 y 89 años tienen esta afección.
“La Dra. Chugh se tomó el tiempo de explicarme todo y se aseguró de que entendiera lo que ocurría”, afirmó Harriet. “Estoy muy agradecida por la excelente atención”.
Control de la fibrilación auricular
Harriet comenzó a tomar un anticoagulante recetado todos los días para prevenir la formación de coágulos de sangre en el corazón y reducir el riesgo de un ataque cerebral.
También hizo cambios en su estilo de vida. Se inscribió en clases de educación para la salud (haga clic en “Español”) sobre nutrición y control del estrés. Adoptó una alimentación más saludable, centrada en proteínas magras y abundantes frutas y verduras. También empezó a hacer más ejercicio, con caminatas regulares a paso ligero.
“Como profesional de la salud, me resulta muy gratificante cuando las personas eligen un estilo de vida saludable que complementa los medicamentos y las intervenciones, en especial cuando eso se traduce en una buena salud y una mejor calidad de vida, como en el caso de Harriet”, dijo la Dra. Chugh.
Cambios en el estilo de vida para tener un corazón sano
Es esencial controlar la presión arterial, además de disminuir el consumo de alcohol y de estimulantes cardiacos, como la cafeína y las bebidas energéticas. Esto puede reducir considerablemente el riesgo de fibrilación auricular.
Asimismo, si tiene apnea del sueño (haga clic en “Español”), hable con su médico sobre las opciones de tratamiento. Si no se trata, la apnea obstructiva del sueño puede aumentar en gran medida la probabilidad de tener fibrilación auricular.
La detección temprana es clave, y es importante controlar otras afecciones que pueden desencadenar la fibrilación auricular, como las siguientes:
- problemas de tiroides;
- anemia;
- enfermedades del corazón o de las válvulas cardiacas;
- coágulos de sangre en los pulmones;
- infecciones graves;
- niveles bajos de potasio o magnesio.
Estos son otros consejos para cuidar la salud del corazón:
Coma alimentos con alto contenido de fibra, como frutas, verduras, granos integrales y frijoles. Pruebe algunas de estas recetas saludables y deliciosas (en inglés) compiladas por nuestros médicos, miembros del personal de enfermería y nutricionistas.
Limite el consumo de bebidas y alimentos con azúcares agregados, cafeína o altos niveles de sodio. El exceso de azúcar puede provocar aumento de peso y problemas cardiacos. La cafeína puede elevar la presión arterial y el ritmo cardiaco, y consumo de sodio en exceso contribuye a la hipertensión. Opte por alimentos integrales, beba agua o infusiones de hierbas y condimente las comidas con especias en vez de sal.
Haga ejercicio con regularidad. Los ejercicios de bajo impacto (haga clic en “Español”) pueden favorecer la salud cardiaca. En vez de correr, pruebe caminar, andar en bicicleta o nadar. Hacer actividad física y mantener un peso saludable reduce el esfuerzo del corazón.
Deje de fumar. Dejar de fumar puede mejorar considerablemente la salud cardiaca y el bienestar general. Hable con su médico sobre la mejor estrategia para usted.
Manténgase al día con su salud. Programe exámenes médicos y pruebas de detección regulares para que el médico pueda vigilar su presión arterial, sus niveles de colesterol y otros factores de riesgo. También es importante tomar los medicamentos que le recete su médico.
Si hace cambios en el estilo de vida que favorezcan la salud cardiaca, podrá reducir el riesgo de tener fibrilación auricular y otras afecciones del corazón.
“Aprendí que tomar medidas simples puede mejorar muchísimo mi salud”, afirmó Harriet. “Quiero compartirlo con otras personas para que también puedan cuidar de su corazón”.
Obtenga más información sobre cómo cuidar de su salud cardiaca (haga clic en “Español”).